Старый Дункан медленно прогуливался по берегу неспокойного и такого сурового, на первый взгляд, в этих широтах, Атлантического океана. Вот уже несколько десятков лет маршрут прогулки был все тот же, но как тяжелы стали эти метры за последние годы. Старость, старость – все ушло в прошлое, но как оживают глаза Дункана, как светится лицо, когда он видит гавань своего любимого городка Илоса, а в ней старый корабль – клипер, носящий его имя, где на главной мачте веет его стяг с изображением герба их семьи – кисть руки с тремя каплями крови.
Трагическая и одновременно счастливая и светлая судьба и самого Дункана, и его клипера, и стяга.
Тридцать лет назад Дункан смог построить самый красивый, самый быстрый чайный клипер, вложив в него все свои сбережения, все свое здоровье. Кроме этого замечательного корабля и двух сыновей у него ничего не было, чем бы он мог дорожить в этой жизни.
Шли годы, все вокруг менялось, росли сыновья и Дункан однажды вдруг ясно осознал – его время прошло, уходил век, уходил парусный флот, крепли конкуренты, нужны были свежие силы, молодость, напор, жажда жизни. Надо отдавать дело сыновьям, но дело будет возглавлять только один, другой будет компаньоном. Но кому из сыновей доверить? Оба почти ровесники, молоды, умны, красивы и здоровы. Старший Джон более практичный, но слишком сдержан, младший Элтон более романтичен, но слишком порывист. Джон уже женат, у младшего еще нет и невесты, но все в округе поговаривают о Элтоне и Лизе – дочери бедного лодочника. Лиза больна, все видят как она угасает, хотя красивей и ласковей ее не найти на всем побережье.
Трудный выбор, и старый Дункан решил: пусть судно, а значит и дело, получит тот из сыновей, кто в честном соревновании на шлюпках победит – первым коснется рукой борта клипера.
В день заплыва весь Илос высыпал на причал. День, как нарочно, выдался ясным и солнечным, океан, спокойный и бирюзовый, тоже как бы говорил: «Приступайте».
Элтон давно и нежно любил Лизу, и видел в глазах своей любимой взаимность. За все время они не сказали друг другу ни слова о любви, но знали, что это на всю жизнь, что они готовы умереть друг за друга. Элтон мечтал достать денег, много денег и увезти Лизу в далекую Европу, где лечат все болезни, и его Лиза снова будет здорова и счастлива. Но где взять денег? Казалось, сама судьба повернулась лицом к ним, когда старый отец объявил ему и брату свое решение. Сегодня или никогда, он должен выиграть эту гонку, стать хозяином компании и спасти свою Лизу. Но как победить Джона, ведь он всегда был сильнее, и Элтон решился…
Шлюпки оторвались от причала и понеслись, как чайки, к стоящему вдали паруснику. Пройдено 2/3 дистанции, а шлюпки идут нос к носу, не уступая ни одного дюйма друг другу… Но вот секунда, другая и лодка Джона вырывается вперед, еще несколько мгновений и все будет кончено. Люди на берегу замерли, в разливе солнечного дня прекрасно было видно каждое движение братьев - Элтон вдруг приподнялся, схватил со дна шлюпки топор, взмахнул им и … его окровавленная кисть упала ему под ноги, а в следующую секунду эта кисть, опередив Джона, ударилась о борт корабля. Элтон победил. Победила любовь, и эта победа эхом отозвалась по всей стране: лично сама королева возвела Элтона в звание рыцаря.
Что нужно еще старому Дункану – сын сэр Элтон, свой родовой герб, процветающая компания, здоровая и счастливая невестка и восемь подрастающих внучат. Для него остались эти утренние прогулки по старой набережной Илоса, где четверть века назад началась его счастливая старость.